話していた相手が「えらいわー」と言ってきたら、どんな意味が頭に浮かびますか？
「えらい」は相手を褒めたたえる言葉として、学校で習ってきましたよね。ところが、「えらい」は地域によって、別の意味にも捉えられるんですよ。
標準語でもあるのに、日本各地で方言としていろんな意味で使われている「えらい」。今回は、各地の「えらい」の意味や使われ方について調べてみました。
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標準語で「えらい」はどんな意味？
新小辞林 第五版によると、
1．尊敬に値するほどすぐれている。立派だ。
2．地位が高い。「会社の～人」
3. 程度がはなはだしい。「～ことになった」
と書かれています。
辞書の1にあるように、一般的に「えらい」は、「立派だ」「偉い」という意味で使うことが多いですね。
驚きなのは、辞書に「程度がはなはだしい」という意味が書かれていること。「えらいことになった」「えらい寒さだ」などは、方言かと思っていました。辞書にあるということは、全国的に共通して「はなはだしい」という意味で使われているということですね。
「えらい」はもともとどんな言葉？起源は？
そもそも、「えらい」が中央での言葉として文献に出てきたのは、江戸時代中期頃。
もともとの意味は「大変だ」「非常に」「すごい」という意味で使われていました。上記の辞書の意味の3、「程度がはなはだしい」にあたりますね。
それが幕末にかけて、地域によって独自の意味が加わり、方言が形成されることになります。
江戸では「えらい（非常に、大変）良い」から「立派だ」「偉い」という意味で使うようになり、幕末頃に定着。標準語として使われることになりました。
ちなみに、もとの「えらい」は平仮名表記で、今のように漢字の「偉い」が使われるようになったのは、明治中期頃からなんだとか。
一方西日本には、「えらい（大変、非常に）体が重い」などから「疲れた」という意味で広がり、方言として定着しました。
「えらい」が「疲れた」の意味で使われるのは、甲信・東海・中国地方、福井・滋賀・香川県など、広い範囲に及びます。
同じ「えらい」という言葉から、東日本と西日本で「偉い」と「疲れた」まったく違う意味が定着するとは、すごく面白いですね。文化や当時の生活などが関係しているんでしょうか・・・。
地域ごとに方言「えらい」の意味と使い方を調べてみました
「えらい」には標準語だけでも「立派だ」「はなはだしい」の意味があるので、会話の中での意味は、文脈から判断するようになります。さらに「疲れた」の意味が入ると、もっとややこしくなりますね。
では実際、方言としての「えらい」は地域ごとでどんな風に使われているのでしょうか。各地域の、「えらい」の「偉い（立派だ）」以外の意味をご紹介しますね。
関西弁の「えらい」の意味と使い方
関西弁で「えらい」はおもに、「しんどい（疲れた）」、そして「大変」「とても」の意味で使われています。
a:「えらい顔色悪いなあ（とても顔色悪いね）」
b:「今日はえらいわー（今日は疲れてるのよー）」
みたいな会話もできますね。
関西弁では、「大変」「とても」の意味の「えらい」に「ど」をつけて、意味をより強調することもあります。「どえらい」になると、「程度がはなはだしい」「超すごい」という意味に。
例えば、「どえらいことになったな（とてつもないことになったな）」。漫才などで「どえらい」はよく聞きますね。
また、「えらいことしてくれたな（困ったことをしてくれたね）」のように、「手に負えないこと」「困ったこと」という意味にも使います。さらには「疲れた」の意味で使うこともあります。
名古屋（愛知）の「えらい」の意味と使い方
名古屋弁で「えらい」はほぼ、「疲れた」「つらい」「だるい」の意味で使います。
名古屋といえば、「えらい」に「ど」がついた「どえらい」（どえりゃー）を思い出す方も多いのではないでしょうか。この場合、「どえりゃー」は「ものすごい」という意味になります。
「えらい」だけなら「疲れた」の意味なのに、「ど」がついたら「ものすごい」という程度を表す言葉になるなんて、面白いですね。
中国地方の「えらい」の意味と使い方
中国地方では、「疲れた」「苦しい」という意味で使うことが多いです。
「今日はもうえらいわ（今日はもう疲れたわ）」みたいに使います。
もちろん「大変だ」「とても」の意味でも使うので、「今日はえらい（とても）遅かったね」「うん、体がえらかった（きつかった）んよ」なんて会話もできます。
四国地方の「えらい」の意味と使い方
四国の中でも香川県では、「疲れた」という意味で使われ、他の3県は「大変だ」の意味で使われるようです。
どうして香川だけ「疲れた」の意味で使われるんでしょうね。気になります。
ちなみに、徳島の阿波踊りの掛け声「えらいやっちゃ」は、関西弁の「えらいこっちゃ（大変なことだ）」、「どえらいやっちゃ（すごいやつだ）」が語源とも言われています（諸説あり）。
九州の「えらい」の意味と使い方
九州では「疲れた」の意味で使われず、標準的に、「とても」「非常に」の意味で使われています。
例としては、「九州はえらいよかとこやけん（九州はとってもいいところだから）」のような使い方です。
まとめ
今回は「えらい」の語源、意味や使い方をご紹介しました。
標準語としての意味と方言としての意味があって、面白い言葉ですよね。
「えらい」を「疲れた」という意味で使わない方は、きっと他県の方と話すときには困惑する方もいると思います。「今日はえらいわー」なんて言われたら、「今日が偉い？」って思っちゃうかもしれませんね。ぜひ、話の前後の文脈から推測して会話を楽しんでください。
